Utvärderingsenheten har till uppgift att utvärdera effekterna av olika politiskt beslutade reformer eller förändringar av annat slag inom rättsväsendets verksamhet.
Avsikten är att utvärderingarna dels ska ge regering och riksdag underlag för lagstiftning, dels ge rättsväsendets myndigheter kunskap som kan hjälpa dem utveckla sina verksamheter. De flesta av projekten inom enheten görs på uppdrag från regeringen. Hur frågorna ska besvaras, det vill säga vilka metoder för datainsamling och analys som ska användas, avgörs av Brå utan uppdragsgivarnas inblandning.
Även om det inte är lika vanligt finns det på enheten även utrymme att bedriva egeninitierade projekt. Den utvärdering av kommunernas påverkansprogram för unga lagöverträdare som för närvarande pågår är ett exempel på ett sådant.
Arbetet på utvärderingsenheten är oftast kvantitativt orienterat; vanliga arbetsmetoder är registerstudier och enkätundersökningar. I de allra flesta projekt kompletteras dock de kvantitativa kunskapskällorna med intervjuer för att förstå resultaten bättre eller ge en fördjupad bild inom något område.
Vid enheten arbetar för närvarande ett tiotal medarbetare. De flesta har en samhällsvetenskaplig akademisk bakgrund, men i gruppen ingår även utredare med jurist- respektive psykologexamen.
